Chiny są ojczyzną herbaty. Uważa się, że Chiny mają krzewy herbaciane już pięć do sześciu tysięcy lat temu, a ludzka uprawa krzewów herbacianych sięga dwóch tysięcy lat. Herbata z Chin, wraz z jej jedwabiem i porcelaną, zaczęła być znany na całym świecie ponad tysiąc lat temu i od zawsze był ważnym chińskim eksportem. Obecnie ponad czterdzieści krajów na świecie uprawia herbatę, a kraje azjatyckie wytwarzają 90% całkowitej światowej produkcji. Wszystkie drzewa herbaciane w inne kraje wywodzą się bezpośrednio lub pośrednio z Chin.Słowo oznaczające liście herbaty lub herbatę jako napój w wielu krajach jest pochodną chińskiego znaku „cha”. Rosjanie nazywają to „cha”i”, co brzmi jak „chaye” (liście herbaty), tak jak jest wymawiane w północnych Chinach, a angielskie słowo „herbata” brzmi podobnie do jego odpowiednika w Xiamen (Amoy). wymawiane z niewielką różnicą. Nawyk picie herbaty rozpowszechniło się w Japonii w VI wieku, ale do Europy i Ameryki zostało wprowadzone dopiero w XVII i XVIII wieku. Obecnie liczba osób pijących herbatę na świecie jest ogromna i wciąż rośnie.
